1861年7月17日，咸丰皇帝在热河病逝，遗命载垣、端华、肃顺等八人为“赞襄政务八大臣”，辅佐年仅六岁的载淳。权力欲望都极其强烈的慈禧和肃顺，一个心机深重，一个权倾朝野；一个凭借是小皇帝的生母，一个自恃是小皇帝的辅臣，都想抓住这个机会，谋取大清国的最高统治权。

    一个孱弱的女子想扳倒大权在握的肃顺一党，绝非易事。为了达到夺权目的，成功发动政变，慈禧可谓煞费心机。在取得了皇太后的地位后，慈禧极力地寻求一种能够帮助她扳倒肃顺的强大势力。这时，一直在密切关注热河局势的恭亲王奕　，很快就进入了她的视线。奕　在咸丰皇帝执政期间一直不得志，咸丰逃往热河时，曾把北京的一切事务全都交给他来打理，对于奕　来说，北京是他的地盘。慈禧从咸丰死后奕一迫不及待地来热河的情形看出，奕　对权力也有很大的渴望。为了共同的政治利益，他们很快就达成共识，并就除掉肃顺后的权力分配进行了讨价还价，最后达成了君子协定。

    回京后的奕　迅速笼络了掌握兵权驻扎在京、津一带的兵部侍郎胜保，作好了政变前的充分准备。与此同时，慈禧知道，热河是肃顺一党的地盘，只有回到北京，才能借助奕　的势力将他们铲除。很快，慈禧、慈安经过密谋，决定以给咸丰办丧事和举行新任皇帝登基大礼为由，提出尽快回京，从政治上给企图赖在热河不走的肃顺施加重压，并逼其就范。

    接着，慈禧把肃顺与载垣、端华等人分开，使他们之间不能联系，不能通气。慈禧又把回京的队伍分作两部分：让肃顺负责护送咸丰的梓宫从大路走；让载垣、端华护送两宫皇太后和皇上拣小路急速赶赴北京。

    慈禧一回到北京，就向前来迎接的文武百官倾诉了在热河的辛酸遭遇和切身苦楚，痛斥了肃顺等人的无法无天和欺君罔上，说到伤心之处，不禁一把鼻涕一把泪。她那有些夸张似的涕泣和陈述，博得了众人的极大同情，使在场的文武无不感到平日专横跋扈的肃顺确实大逆不道，罪大恶极。愤慨的大学士周祖培甚至对慈禧说：“何不重治其罪？”接着，他还提出了“皇太后可降旨，先令解任，再予拿问”的切实可行方案。

    慈禧和慈安在返回北京的第二天，就迅速发动了政变。9月30日，以皇帝的名义发布上谕，宣布解除肃顺等人的官职。10月2日，抓捕了载垣、端华，避免了他们为肃顺通风报信的可能。10月2日夜，抓捕了还在返京路上的肃顺。10月6日，下旨处死肃顺、载垣和端华。

    从9月30日至10月6日，仅仅六天的时间，慈禧不仅铲除了肃顺、载垣和端华三位主要人物，其他五位大臣也被革职的革职，充军的充军，“赞襄政务八大臣”全军覆没。难怪当时有人慨叹：“办理神速，为中外人情所不料，尤有迅雷不及掩耳之势！”
（摘自《清朝宫廷风云》）